橡胶防老剂因为遭受热、氧、活性氧、调价金属防老剂离子机械内应力、光、高能放射线的作用，以及其他化合物和黄曲霉菌等的腐蚀，会慢慢发粘、发硬变脆或开裂。这类物理性能随時间而减少、弹力减少的状况称为橡胶老化。

主要由外在要素导致：

物理要素：热电光机械力高能辐射等。

化学要素：氧活性氧，空气中的水汽化学酸碱盐等。

生物因素：微生物菌种，细菌真菌等。

在实际中也通常是所述几个要素同时发挥效果。应用条件、地域不同这些要素的作用也不同，因而橡胶的老化是个繁杂的过程。

当中普遍的、影响比较大、破坏性比较强的要素是：热、氧、光氧、机械力、活性氧，归结起來便是热氧老化、光氧老化、活性氧老化、疲劳老化。